В конце июня 1930 г. на Северной судостроительной верфи в Ленинграде со стапеля был спущен на воду головной грузовой двухпалубный теплоход «Жан Жорес». Теплоход назвали именем видного политического деятеля Франции, одного из руководителей французского и международного социалистического движения, основателя газеты «Юманите» Жана Жореса.
Могучий корпус теплохода длиной 111,4 м, шириной 14,8 м и высотой борта 9,0 м вызывал всеобщее восхищение своим изяществом. По конструкции это было двухмачтовое трехостровное судно с полубаком, надстройками и полуютом. Двухтактный четырехцилиндровый дизель двойного действия немецкой фирмы MAN мощностью 1800 лошадиных сил позволял развивать скорость до 10,3 узла. Весной 1933 г. впервые «Жан Жорес» вышел в дальнее плавание. Киль, Лондон, шторм в Северном море, ураган в Бискайском заливе, порт Альхесирас (Испания), Одесса, Новороссийск, Стамбул. Разгрузившись в Итальянском порту Чивита-Веккия и после завершения грузовых операций в порту Генуя, моряки приветствовали на борту Алексея Максимовича Горького, который возвращался на Родину после лечения с семьей.
