В собрании музея имеется несколько фотографий Панаевского сада в Казани. На данной фотографии — здание летнего театра в саду. Фотография выполнена с тиражированной в 1903 году почтовой открытки, наборы которых широко рекламировались на страницах дореволюционных казанских изданий.
Панаевский сад находился в центре города (сегодня здесь расположен стадион «Динамо» и Дом детского творчества им.А.Алиша), был любимым местом для гуляний казанцев. Зимой здесь катались на коньках, а летом публика посещала ресторан и театр, где то и дело выступали заезжие гастролёры и фокусники.
Максим Горький и Федор Шаляпин оставили свои воспоминания о казанском Панаевском театре. Максим Горький вспоминал выступления в летнем театре известных в России актеров В.Н.Андреева-Бурлака и А.Я.Гламы-Мещерской. Федор Шаляпин познакомился со многими опереттами и классическими драмами, с игрой лучших столичных и провинциальных актеров.
В этом театре, рассчитанным на более чем 700 зрителей, в 1986 году Федор Иванович смотрел спектакли московского театра Корша под управлением П.Ф.Солонина. В составе труппы выступал артист петербургских императорских театров Ф.П.Горев. Здесь ставились «Горе от ума», «Свадьба Кречинского», «Доходное место», «Бедная невеста», «На всякого мудреца довольно простоты», «Гамлет», «Разбойники», «Коварство и любовь» и др..
Панаевский театр памятен неудачным дебютом Федора Шаляпина. На летней эстраде ставились вечерние спектакли из различных пьес и комедий с участием любителей. Готовил их режиссер кружка любителей сценического искусства, актер Владимиров (Яков Гуревич Чистяков). Предполагалась постановка мелодрамы «Бродяги». Требовался исполнитель роли жандарма Роже. Шаляпин своим высоким ростом вполне напоминал этого персонажа и на него надели мундир с красными эполетами, обули в ботфорты, дали треуголку и саблю – спектакль начался.
Ф.И.Шаляпин рассказал в своей биографии: «Помню, отворили дверь в кулисы и вытолкнули меня на сцену. Я отлично понимал, что мне нужно говорить, жить. Но я оказался совершенно не способен к этому. Ноги мои вросли в половицы сцены, руки прилипли к бокам, а язык распух, заполнив весь рот, и одеревенел. Я не мог сказать ни слова, не мог пошевелить пальцем». Неудачный дебют на сцене Панаевского театра случился с Шаляпиным 10 июля 1887 года.
Несмотря на злополучный спектакль и пережитый стресс, впоследствии Шаляпин присутствовал на всех постановках и концертах товарищества под управлением В.Н.Андреева-Бурлака на сцене Панаевского театра. С тех пор Андреев-Бурлак стал одним из любимейших артистов Шаляпина. На склоне лет Федор Иванович просил свою старшую дочь прислать ему инсценировку «Записок сумасшедшего» Н.В.Гоголя в редакции В.Н.Андреева-Бурлака: «…мне нужна так сказать выборка из «Записок», когда-то в старину представлявшаяся в театре как сцена – Андреевым-Бурлаком… на старости моей мне страшно захотелось прочитать (сыграть) Поприщина на сцене, как драматический этюд».
Хозяином сада и театра был Ахиллес Лиодорович Панаев (1862-1919), он целиком отдавал себя театру и музыке, был скрипачом-виртуозом, дирижером, композитором, организатором кружка любителей музыки. При поддержке композитора В.Н.Пасхалова, Н.П.Загоскина, Н.Ф.Юшкова, И.А.Аитова и др. активных членов кружка А.Л.Панаев стал устраивать симфонические концерты для широкой публики. Шаляпин, став известным артистом, познакомился с А.Л.Панаевым и тот посвятил артисту несколько своих музыкальных произведений.
И.М.Вавиличева
