В горьковской экспозиции Музея А.М.Горького и Ф.И.Шаляпина хранится снимок человека, которого Пешков-Горький назовет «самым близким другом» в «казанский период» жизни (1884-1888). На представленной фотографии (размером 6 х 9 см) — студент-медик Гурий Александрович Плетнев (1867-1922), которого Алексей Максимович опишет в повести «Мои университеты», эпистолярном наследии; эта фигура явилась прообразом героя рассказа Горького «Легкий человек». Плетнев был родом из дворянской семьи. Потеряв в детстве мать, конфликтуя с отцом и мачехой, он уходит из дома и поселяется в «Марусовке», ведя самостоятельную жизнь, имея небольшой заработок в газетной типографии. Гурий Плетнев приютил Пешкова, скитавшегося в поисках крыши над головой. «Это был большой полуразрушенный дом на Рыбнорядской улице, как будто завоеванный у владельцев его голодными студентами, проститутками и какими-то призраками людей, изживших себя». Друзей объединяла не только одна на двоих кровать, так как места в коридоре под лестницей на чердак, где они ютились, было очень мало, — они духовно нашли друг друга: читали и обсуждали газеты, приносимые Гурием, желая понять и осмыслить жизнь, сочиняли стихи, любили петь, вместе голодали. Ярко описывает Горький облик Плетнева: «Смуглый, синеволосый, как японец, … неугасимо веселый, ловкий в играх, остроумный в беседе, он был насыщен зародышами разнообразных талантов… Обладая тонким слухом и великолепным чутьем музыки, любя ее, он артистически играл на гуслях, балалайке, гармонике…». Друг привлек Пешкова в кружки самообразования революционно настроенной молодежи, а когда сам был исключен из Казанского Императорского университета за участие в студенческой сходке 4 декабря 1887 г. и затем арестован, Пешков сильно переживал.
На посланном в 1928 г. юным краеведам Казани плане города Горький отметит, по их просьбе, места, связанные с его жизнью в полу-татарском городе, в том числе укажет не только «Марусовку», но и дом отца Г. Плетнева в бывшем Собачьем переулке, где они с другом тайно печатали прокламации кружка Федосеева. Несмотря на то, что их судьбы в дальнейшем разошлись, оба поддерживали переписку.
Л.Б. Белова
