История создания фондов Литературно-мемориального музея А. М. Горького началась в 1940 году, с момента создания и открытия музея. Интерес к имени флагмана советской литературы М. Горького активно проявляется в нашем крае с 1920-х гг. и связан с деятельностью одного из известнейших краеведов Н. Ф. Калинина. Именно он изучает биографию Горького, ведёт переписку с ним и становится одним из главных инициаторов создания музея. Сегодня Литературно-мемориальный музей А. М. Горького располагает обширной коллекцией материалов, связанных, прежде всего, с казанским периодом жизни А. М. Горького, Ф. И. Шаляпина, с материалами по литературной жизни края.
Начало коллекции составили материалы, присланные из московского Музея А. М. Горького. Это были фотографии лиц из казанского окружения А. Пешкова, виды Казани 1880-х годов. Наиболее значимой из переданных московским музеем материалов стала копия единственной казанской фотографии А. Пешкова, датируемой 1887 годом.
Сегодня коллекция музея составляет более 60 000 ед. хр.
Мемориальная коллекция А. М. Горького состоит из личных вещей писателя (голубая рубашка, тюбетейка, дорожная аптечка, предметы, находившиеся в семье Горького: чайная пара, стулья, драпри, кресло, овальный столик и др.); предметов из кабинета А. М. Горького: бумага, карандаши, конверты, очечник и др. Среди материалов коллекции выделяются подарки А. М. Горькому: унты из оленьего меха, ковёр, деревце из венецианского стекла, подарки А. М. Горького близким (жене Екатерине Павловне, невестке Надежде Алексеевне, внучкам Марфе Максимовне и Дарье Максимовне): китайский ларец, овальная коробочка с тиснением, чёрная кожаная коробочка для украшений. Особо следует упомянуть об уникальных фотографиях, выполненных известными фотографами М. П. Дмитриевым, А. О. Карелиным, А. Л. Срединым и др., а также любительских фотографиях, сделанных сыном писателя Максимом Пешковым. Фотографии переданы Е. П. Пешковой, а после её смерти – Н. А. Пешковой и насчитывают 1 252 ед. хр. На официальных и любительских снимках представлена частная жизнь семьи Пешковых. На обороте многих фотографий есть автографы Е. П. и Н. А. Пешковых. Интересна серия фотографий, сделанных М. Пешковым:
— Соррентский цикл (1921–1933) – это портреты А. М. Горького, его близких друзей, внучек, пейзажи Италии, типажи горожан;
— Соловки (1929);
— Барвиха (1929);
— Москва, Малая Никитская (1931);
— Варианты снимков авиационного парада на Тушинском аэродроме 18 августа 1934 г. На обороте многих фото стоят клейма «А. П.» и «М. Г.».
Среди раритетов горьковской коллекции музея – автографы А. М. Горького: С. Аджамову, семье Курских, письмо А. М. Горького, адресованное А. С. Деренкову (в пекарне которого в 1886–1887 гг. работал юный Алексей Пешков, и где сейчас находится Литературно-мемориальный музей А. М. Горького).
Из московской квартиры была приобретена часть библиотеки писателя, который по общеизвестному факту был библиофилом и страстно увлекался чтением литературы с юных лет. Характер библиотеки, составляющей значительную часть книжного фонда музея А. М. Горького, разнообразен. Это и критическая, мемуарная, художественная литература, книги по проблемам литературоведения, философии, истории. Коллекция насчитывает 985 книг и имеет два раздела: книги из личной библиотеки писателя и книги из дома Пешковых. Книги из личной библиотеки Горького (298 ед. хр.) были переданы музею в 1950–1960-е годы, из наиболее интересных книг – подарочное издание «Стихи и легенды» Максима Горького (издание «Academia», 1923 г.). На авантитуле издания имеется следующая информация: «Рисунки и офорты Сарры Шор. Отпечатано в количестве 3 315 экземпляров, из них 15 именных с девятью оригинальными офортами и 3 330 экземпляров с одним оригинальным офортом и восемью вкладными рисунками, исполненными с офортов по способу меццо-тинто. 300 экземпляров нумерованных: в том числе авторский «экземпляр Алексея Максимовича Пешкова», которым и располагает музей.
684 книги были переданы Надеждой Алексеевной Пешковой, Марфой Максимовной и Дарьей Максимовной Пешковыми и составляют второй раздел горьковской коллекции – книги семьи Пешковых (издания произведений М. Горького, книги о нём). Произведения М. Горького представлены всевозможными изданиями: издание ЦК союза текстильщиков (1928); изд-во З. И. Гржебина, тип. «Копейка» (1919); изд. Петроградского Совета Рабочих и Крестьянских депутатов (1919) и др., на русском и иностранных языках. Многие произведения Горького выходили в сериях: «Универсальная библиотека», «Дешёвая библиотека классиков», «Библиотека начинающего писателя», «Школьная библиотека».
В фондах музея хранятся и три книги из личной библиотеки Е. П. Пешковой: две книги В. Г. Короленко «Слепой музыкант», «Очерки и рассказы», а также «Корейские сказки» Н. Гарина. На книгах В. Г. Короленко мы видим автограф Е. П. Пешковой: «21 января 1911 года. Моему милому Максиму». На титульном листе «Корейских сказок» также имеется автограф Е. П. Пешковой.
Особо следует выделить материалы, связанные с жизнью и творчеством (в том числе казанским периодом) А. М. Горького: биографические документы, фотографии, связанные с пребыванием А. Пешкова в Казани; документы из казанского окружения писателя; издания книг из круга чтения А. Пешкова; изобразительные источники (представлены работами известных художников Б. Дехтярёва, Б. Шмаринова, Кукрыниксов, М. Мавровской, Х. Якупова. Л. Фаттахова, И. Бобровицкого и др.), а также издания книг, произведений А. М. Горького разных лет на языках многих народов.